As chamadas provas de performance tem sua origem nos Estados Unidos, onde são largamente disseminadas a nível local, regional e nacional, sendo responsáveis muitas das vezes pela maioria dos animais inscritos nas exposições daquele país.

Divididas por estilos de montaria, os quais falaremos com mais detalhes adiante, elas também são segmentadas pelas modalidades: júnior, sênior, expositor, proprietário, iniciantes e categoria aberta, bem como por intervalos de idade do cavaleiro. A depender da modalidade, podem haver alterações nos tipos de indumentária, embocaduras e arreios permitidos.

O livro de regras da USEF ( United States Equestrian Federation –www.usef.org), entidade que regula todos os esportes equestres dos Estados Unidos, apresenta de forma bem detalhada e complexa as especificações de cada modalidade de performance dentro da raça árabe, incluindo a indumentária do cavaleiro, embocadura, ferraduras e tipos de arreios permitidos bem como uma vasta descrição sobre regras de conduta em cada subdivisão. Vamos aqui procurar dar uma ideia geral das categorias de performance mais conhecidas e suas características.

As principais modalidades de performance norte- americanas que foram incorporadas às exposições brasileiras são o Western Pleasure, o English Pleasure, o Hunter Pleasure, o Pleasure Driving e o Trail horse.

Todas estas modalidades, apesar de serem feitas dentro de uma arena ( em ambas direções) , e portanto em um ambiente controlado, refletem as diferentes necessidades de montaria de acordo com a região onde surgiram, a época e a função para a qual foram criadas.

Nesse sentido as roupas , os arreios (selas), as embocaduras (freios ou bridões), os adereços (tipos de capacete ou botas) e os tipos de andamentos e percursos são consequência desta contextualização.

Nas provas abertas a ênfase é no animal e nas provas de expositores, o desempenho do cavaleiro também ganha um considerável peso. Algum tipo específico de andamentos pode ou não ser exigido a depender da categoria que sendo julgada e do grau de adiantamento do cavalo ou do cavaleiro.

Western Pleasure

O Western Pleasure reflete o animal que no velho oeste americano tinha que percorrer grandes distâncias tendo que ser uma montaria confiável (contato leve com a embocadura) de bom temperamento ( obediente aos comandos) e confortável em andadura ( passadas suaves, planas e de boa amplitude) , ainda que rápido e ágil na hora de lidar com o deslocamento de grandes rebanhos de gado de uma região a outra que eram feitos todos a cavalo.

Os andamentos solicitados nestas provas são : passo, trote(jog-trot), galope (lope) e galope de mão (hand-gallop).

Outras modalidades que se inserem no grupo western são as populares provas de rédeas, tambor e baliza, team penning e laço técnico, que contam com o suporte e chancela da ANCAF e que tem crescido em grande medida nos últimos anos no Brasil

English Pleasure

O English Pleasure em muitos aspectos é o contraponto do Western. Aqui os animais têm que apresentar elevação e cadência tanto no trote quanto no galope, procurando manter seu pescoço alto, engajado com a cabeça perpendicular ao solo.

O grau de elevação ideal varia de acordo com as exigências de cada subcategorias dessa modalidade podendo ser mais moderada no chamado Country English, mais forte na prova de Show Hack e extremamente acentuada no chamado Park horse.

Costumam ser animais com maior animação e portanto o grande desafio é manter a vitalidade sem perder o controle. Assim como nas outras categorias é importante que o cavalo aparente estar à vontade e feliz com a sua performance, mantendo-se alerta ainda que obediente e proativo. Os andamentos solicitados nessas provas são: passo, trote (normal trot) , trote estendido (strong trot), galope(canter) e galope de mão (hand- gallop)

Pleasure Driving

O Pleasure Driving consiste em uma prova onde o cavalo tem que competir com uma pequena charrete ou trolley. A elevação do trote e o posicionamento do pescoço são similares aos do English Pleasure, ainda que naturalmente os arreios sejam específicos para garantirem a segurança do cavalo e do cavaleiro já que muitas vezes provas com muitos conjuntos podem ser tumultuadas e complexas. Cada conjunto dispõe de um ajudante que os auxilia no line-up final ( hora em que todos os conjuntos ficam alinhados para uma última vistoria dos juízes. Isso se repete em praticamente todas as outras categorias de performance).

A grande diferença em termos de andamento é que no Driving nenhum tipo de galope é permitido. Os conjuntos são julgados a passo, trote e trote estendido. e ao final ( como em outras categorias ) tem que recuar 5 passos na frente dos juízes.

Hunter Pleasure

O Hunter Pleasure é uma modalidade muito popular em diversas raças e na raça Árabe não é diferente. Baseada no chamado popular Fox Hunting (caça à raposa, apesar de que o esporte há muito já é praticado sem a morte de animais) onde, por muitos séculos, na Inglaterra, numerosos grupos de cavaleiros e amazonas se congregavam e saíam juntos a cavalo com o intuito de encontrar a raposa.

Um grupo de cães perdigueiros indicavam o caminho a seguir, o que muitas vezes significava atravessar rio, desviar de grandes buracos ou saltar troncos ou outras barragens. Os animais tinham que ter grande capacidade de superar estes obstáculos bem como a calma e a confiabilidade para transportar os ginetes de “ fim de semana”, que muitas vezes não eram bem treinados.

Passadas largas e firmes, temperamento calmo e atento, cabeça e pescoço mais baixos para reconhecer o terreno são as características que até hoje se buscam em um cavalo de Hunter.

A casaca do cavaleiro se assemelha às do hipismo clássico bem como o tipo de capacete. A crina e cauda dos animais costumam ser trançadas de modo a não ficarem presas já que esses eventos eram feitos a céu aberto e muitas vezes no meio de matas e florestas.

As provas de Hunter Pleasure podem conter obstáculos mas a grande maioria é feita sem eles.

Trail Horse

O Trail Horse ou o cavalo de trilha é uma prova que se aproxima muito do que acontece no que convencionamos chamar de passeio a cavalo. Ela tenta replicar todos os obstáculos que podem aparecer sempre que decidimos sair a cavalo, seja em uma cavalgada, na lida de uma fazenda ou em um passeio com amigos.

As provas de Trail tem um percurso com obstáculos ( chamado em inglês de pattern) comum a todos os conjuntos escritos, que devem superá-los dentro de um determinado tempo e da melhor forma ( em eficiência e eficácia). A performance em cada obstáculo é julgado separadamente.

Cada conjunto tem uma súmula contendo todos os obstáculos e a gradação de notas possível, com acréscimos ou decréscimos), sendo que a nota pode ser neutra, positiva ou negativa de acordo com a facilidade e modo com que o conjunto ultrapassa o obstáculo. Caso o cavalo se recuse a atravessar um determinado obstáculo o conjunto será passível de eliminação. Vence quem obtiver a melhor pontuação.

Aqui o temperamento do animal é fator preponderante assim como a capacidade do cavaleiro em auxiliar o animal com sua montaria. A confiança na estabilidade do animal e em sua capacidade de superar os desafios é um importante requisito.